La aparición y el rápido crecimiento de los vehículos de carretera de propulsión eléctrica se han convertido en un tema clave a tener en cuenta al evaluar el panorama automotriz y la demanda de polímeros resultante. Si bien el número total de vehículos eléctricos (EV) permanece en un nivel bajo a escala global, la electrificación de la flota de vehículos ha ganado un impulso significativo en los últimos años, respaldada por incentivos regulatorios, la percepción cambiante del consumidor y el desarrollo de un gran número de modelos eléctricos asequibles. por la industria automotriz. A pesar de la tendencia de crecimiento de los vehículos eléctricos, los automóviles que funcionan con motores de combustión interna (ICE) seguirán siendo una proporción significativa de la flota de vehículos, con la innovación de polímeros impulsada por el aumento de la eficiencia del combustible.

El diseño del vehículo EV no es radicalmente diferente de un vehículo ICE tradicional, con la principal diferencia en el diseño y uso de materiales debajo del capó. Sin embargo, los vehículos eléctricos no tendrán sistema de combustible, bomba, tanques, cables de conexión, etc. A medida que aumenta la penetración en el mercado de los vehículos eléctricos, se espera que el consumo de policarbonato (PC) crezca a un ritmo más rápido, ya que el PC se utilizará en sensores y en LED en el coche. La aplicación de componentes poliméricos dentro de la transmisión del motor se volverá más común a medida que los fabricantes busquen reducir los costos y el peso. Sin embargo, el consumo de polímeros de ingeniería se verá contrarrestado por el énfasis de la industria en el peso ligero, lo que dará como resultado componentes más pequeños y ligeros. El peso ligero del paquete de baterías en los vehículos eléctricos se considera otra tendencia importante que permitirá que los vehículos eléctricos compitan con los automóviles que utilizan un motor de combustión interna. Toda la estructura del paquete de baterías ofrece oportunidades de ligereza con el uso de polímeros y compuestos de ingeniería.

El aumento en el consumo de plásticos como polipropileno (PP) y poliuretano (PU) en los últimos años ha sido parcialmente compensado por la disminución del consumo de plásticos de ingeniería, con PP y PU representando alrededor del 50% del consumo total de plástico en vehículos. Se espera que el consumo de plásticos de ingeniería disminuya debido al menor requerimiento de estos plásticos en aplicaciones bajo el capó para vehículos eléctricos, ya que la resistencia a altas temperaturas de los polímeros de ingeniería no se requiere en la misma medida que con los motores de combustión interna. En cambio, se utilizarán poliamidas para soportes de batería y carcasas en los vehículos eléctricos.

La demanda de polipropileno seguirá creciendo a medida que encuentre nuevas aplicaciones en el interior y exterior de los automóviles, y debajo del capó reemplazando algunas partes metálicas. Además, el crecimiento también se verá impulsado por una mayor producción de vehículos eléctricos, que requerirán piezas más ligeras para ayudar a compensar el peso de las baterías pesadas. El consumo de PE también se ha mantenido estable, ya que los tanques de gas de HDPE ya han penetrado en el mercado de tanques de gasolina, desplazando al acero en los países desarrollados. Sin embargo, los vehículos eléctricos pueden usar más PE en las partes del motor, ya que no se requiere el rendimiento a alta temperatura de los polímeros de ingeniería en los motores de batería eléctrica.

Se espera que el consumo de ABS disminuya a medida que los compuestos de poliestireno y PP con propiedades mejoradas continúen reemplazando al ABS en las partes decorativas del interior, que tradicionalmente estuvo dominado por el ABS, especialmente en los Estados Unidos, debido al brillo del material. El alto precio del ABS también ha apoyado la sustitución por polipropileno de menor precio. En algunos automóviles de gama alta, aumentará el consumo de ABS para el interior y los consumidores demandarán un diseño de mayor calidad. Sin embargo, el consumo general, particularmente en América del Norte y Europa Occidental, se verá contrarrestado por una reducción en el tamaño de ciertos módulos, como la parrilla delantera, lo que a su vez disminuirá el consumo de ABS. El crecimiento del policarbonato estará impulsado por la aplicación emergente en sensores de automóviles (lentes) en vehículos autónomos, respaldados por los requisitos continuos de electrificación e iluminación en los vehículos tradicionales.